個(gè)人計(jì)算何去何從
人們都看到蘋果智能手機(jī)iPhone的輝煌，卻很少有人知道20年前蘋果曾經(jīng)在手持設(shè)備上慘遭滑鐵盧；今天，人們大都看到微軟Surface平板電腦的發(fā)布，卻很少有人記得10年前微軟曾試圖通過Tablet PC平板電腦把以臺(tái)式機(jī)為主的個(gè)人計(jì)算推向移動(dòng)。
今天的成功源自過去的嘗試和挫折，要想把握個(gè)人計(jì)算的發(fā)展脈絡(luò)，同樣可以從歷史中找到規(guī)律。
縱看產(chǎn)業(yè)發(fā)展
在創(chuàng)新經(jīng)濟(jì)學(xué)看來，人類從農(nóng)耕社會(huì)進(jìn)入工業(yè)社會(huì)的200多年歷史進(jìn)程，可以簡(jiǎn)潔地概括為由水力、蒸汽機(jī)、電力、內(nèi)燃機(jī)和信息技術(shù)這5種主導(dǎo)技術(shù)所驅(qū)動(dòng)。這些主導(dǎo)技術(shù)的共同特點(diǎn)是對(duì)各行各業(yè)的滲透性和對(duì)市場(chǎng)乃至產(chǎn)業(yè)格局的顛覆，新的主導(dǎo)技術(shù)經(jīng)由越來越多的企業(yè)采用，進(jìn)而催生新的產(chǎn)業(yè)形態(tài)，從而增大對(duì)社會(huì)經(jīng)濟(jì)的貢獻(xiàn)，最終推動(dòng)社會(huì)的進(jìn)步。
值得注意的是，新的主導(dǎo)技術(shù)的顛覆力度并非取決于技術(shù)性能，而是取決于新技術(shù)的擴(kuò)散范圍和擴(kuò)散速度。縱觀計(jì)算市場(chǎng)的發(fā)展，主流計(jì)算設(shè)備的形態(tài)經(jīng)歷了從主機(jī)、小型機(jī)到PC機(jī)，再到今天的智能手機(jī)和平板電腦過程。如果僅從性能上看，的確一撥不如一撥，但產(chǎn)品形態(tài)的每一次變化都促成了計(jì)算技術(shù)在更大范圍的擴(kuò)散。
回到個(gè)人計(jì)算這個(gè)主題。個(gè)人計(jì)算的歷史發(fā)端于英特爾4004微處理器。1969年，日本計(jì)算機(jī)器公司找到當(dāng)時(shí)主營業(yè)務(wù)為半導(dǎo)體存儲(chǔ)器的英特爾公司，希望英特爾為其新一代計(jì)算器Busicom 141-FP設(shè)計(jì)12塊芯片。最終，英特爾在1971年僅用4塊芯片就解決了問題，即4004微處理器+用于程序存儲(chǔ)的只讀存儲(chǔ)器(ROM)+用于數(shù)據(jù)緩存的動(dòng)態(tài)隨機(jī)存儲(chǔ)器(RAM)+用于I/O控制的移位寄存器。
這一解決方案的意義在于通過微處理器不僅大大簡(jiǎn)化了硬件，同時(shí)也通過嵌入不同的軟件增強(qiáng)了硬件平臺(tái)的靈活性，更為重要的是，作為全球首款微處理器，4004微處理器讓整個(gè)IT產(chǎn)業(yè)進(jìn)入了全新的天地，而不僅僅是個(gè)人計(jì)算。
到了1972年，位于硅谷的施樂PARC實(shí)驗(yàn)室發(fā)布了全球首臺(tái)個(gè)人電腦Alto。匯集了鼠標(biāo)、圖形用戶界面、網(wǎng)絡(luò)、所見即所得技術(shù)、面向?qū)ο笳Z言等諸多原創(chuàng)技術(shù)的Alto電腦對(duì)后來的蘋果乃至PC產(chǎn)生了深刻的影響。
相形之下，1981年IBM推出的PC，其最有價(jià)值的原始創(chuàng)新已非技術(shù)，而是商業(yè)模式的創(chuàng)新，即基于開放標(biāo)準(zhǔn)的規(guī)模化生產(chǎn)。這種水平劃分的商業(yè)模式不僅成就了PC產(chǎn)業(yè)的輝煌，而且成全了微軟、英特爾以及眾多零部件和整機(jī)廠商。
從用戶角度看，PC是第一個(gè)通用的個(gè)人計(jì)算平臺(tái)。通用計(jì)算平臺(tái)必須具備兩個(gè)特點(diǎn)：一是支持足夠多的應(yīng)用，二是售價(jià)盡可能低。PC因?yàn)榫邆溥@兩個(gè)特點(diǎn)而迅速普及，而蘋果電腦則始終屬于非主流。
1982年，康柏發(fā)布了首款便攜式電腦PortableⅠ。重達(dá)12.7千克的PortableⅠ笨拙地把個(gè)人計(jì)算帶入移動(dòng)領(lǐng)域。
此后，一些廠商相繼在個(gè)人移動(dòng)計(jì)算領(lǐng)域進(jìn)行了探索，較為有名的有：蘋果于1993年發(fā)布了名為“牛頓”的全球首款手持計(jì)算設(shè)備，國家半導(dǎo)體公司2001年在國際消費(fèi)電子展上展出平板電腦WebPAD，微軟于2002年分別發(fā)布智能手機(jī)系統(tǒng)平臺(tái)Windows Mobile 2002 for Smartphone和平板電腦操作系統(tǒng)Tablet PC。
正是因?yàn)檫@些探索，才讓很多人在對(duì)蘋果的iPhone和iPad在市場(chǎng)上取得巨大成功抱有敬意的同時(shí)，對(duì)其技術(shù)的原創(chuàng)性不屑一顧。退一步說，即便是這些探索具備了iPhone或iPad所有的產(chǎn)品特點(diǎn)，依舊不會(huì)成功，因?yàn)槟菚r(shí)還沒有寬帶移動(dòng)通信。
蘋果的創(chuàng)新更多體現(xiàn)在整合上，它將多項(xiàng)技術(shù)、3G、云計(jì)算、應(yīng)用商店整合成一個(gè)生態(tài)系統(tǒng)，將市場(chǎng)競(jìng)爭(zhēng)由產(chǎn)品競(jìng)爭(zhēng)提升到生態(tài)系統(tǒng)的競(jìng)爭(zhēng)。從用戶角度看，喬布斯對(duì)用戶體驗(yàn)近乎偏執(zhí)的追求以及iPhone和iPad硬件的垂直整合，顯著提升了用戶的體驗(yàn)。
一般而論，創(chuàng)新的過程實(shí)質(zhì)上是不斷提高知識(shí)復(fù)雜度的過程。為了有助于理解個(gè)人計(jì)算系統(tǒng)從PC的水平劃分走向移動(dòng)時(shí)代的垂直劃分，筆者曾于去年在《馬氏定律》一文中談到：企業(yè)發(fā)展之道在于不斷地將復(fù)雜性封裝在其產(chǎn)品或服務(wù)中，并且通過接口的開放與外部互聯(lián)互通，前者提升了用戶的體驗(yàn)，后者有利于生態(tài)環(huán)境的發(fā)展。
洞察個(gè)人計(jì)算未來的發(fā)展，只需要從兩個(gè)方面去考量：在用戶需求上，將從移動(dòng)計(jì)算上升到無處不在的計(jì)算，即普適計(jì)算；那時(shí)，作為主導(dǎo)技術(shù)的信息技術(shù)擴(kuò)散范圍已經(jīng)最大化，接下來只是在計(jì)算密度上即計(jì)算設(shè)備的多樣化上作文章；二是個(gè)人計(jì)算技術(shù)的復(fù)雜性將會(huì)完全屏蔽在產(chǎn)品和服務(wù)中而不會(huì)打擾用戶，這就是普適計(jì)算的最高階段平靜計(jì)算，也是個(gè)人計(jì)算的終極。
橫看市場(chǎng)競(jìng)爭(zhēng)
現(xiàn)如今，移動(dòng)計(jì)算市場(chǎng)上各種計(jì)算設(shè)備層出不窮，但究竟誰能成為主流設(shè)備呢？還是先讓我們回顧一下歷史。
