因被曝組織網絡宣傳員假借普通網民身份宣傳“漲價合理”，中石化遭到了廣大網民的炮轟和業界的強烈質疑。
“各部門、各企事業單位：根據國際油價變化情況，當前成品油價格已到了上調窗口期，根據國家有關部委的要求，為給成品油價格上調營造良好輿論環境，辦公廳、思想政治工作部、股份公司財務部、石化報社研究決定于2011年2月1日-11日，組織網絡宣傳員圍繞成品油價格調整開展優秀網絡博文評比活動……”這是中石化《關于舉辦優秀網絡博文評比的通知》的開篇語。2月10日，網友孫海峰（深圳大學傳播系副主任）發布微博將這份文件公諸于眾。
值得注意的是，在中石化的通知要求里，網絡宣傳員以中石化以外的網民身份，圍繞“1月21日國內成品油價格已符合上調條件；如果國內成品油價格不能按機制調整，國內煉油企業又將陷入巨額虧損”等口徑進行創作和發帖，渲染漲價氛圍的目的不言而喻。通知還強調，會由公司評選出20篇優秀博文進行獎勵。
對于此事，中石化集團辦公廳相關人士向記者回應說“已經聽說了此事”，但其以自己還需進一步了解詳情且希望媒體不要過多關注此事為由婉拒了采訪。而中石化另一位內部人士則向記者證實，此次活動確為中石化舉辦，“但目的是為了‘練兵’”。
不過，“練兵說”并不被認可。一位業內人士表示，即使此次不是為了渲染成品油漲價氛圍，但對本公司網絡宣傳員的練兵也是為了以后的用兵，沒有沒目的的練兵。
網友們則對于中石化花錢雇傭“五毛黨”（網絡推手）的合法性提出質疑。有評論認為，獲取經營暴利的中石化，經常以和“國際接軌”為由，鋪天蓋地宣傳油品漲價的合理性，但是當國際油價下跌時他們就閉口無言，如同蝸牛般地調整油價……還有網友認為，以競賽方式有償付費的“網絡槍手”，就是違規違法行為。“他們以石化以外網民身份，并非自己的真實身份，涉嫌網絡詐騙行為。”
記者就此事采訪了德潤律師事務所律師劉家輝，她表示：“盡管這種行為有違道德，但是在法律上并沒有相關規定來限制。”不過劉家輝也指出，這種行為在國外則會面臨著嚴格的監管和嚴厲的處罰。
自2009年新成品油定價機制實施以來，國內油價開始與國際油價掛鉤。盡管油價上調的頻率遠比下調時高，但考慮到國內通脹壓力和輿論形勢，發改委在油價調漲時總是較為謹慎，實際調價日期相較“4%，22天”的調價窗口期一般會存在一定滯后期。如去年12月22日成品油價上調之后，國際三地原油變化率一路攀升，且在1月21日具備了再次上調條件，不過發改委至今仍選擇“按兵不動”。
中商聯石油流通委員會一位不愿透露姓名的專家對記者分析道：“以往石油巨頭依仗自身壟斷地位逼發改委自上而下進行油價調漲的方式已經發生了變化，而通過制造輿論環境自下而上去影響調價的行為則顯得更為惡劣。”油品漲價會牽涉到諸多利益相關行業，在保物價控通脹的大環境下，油價上調與否需要全盤考慮。
全國工商聯并購公會會長王巍則在微博發表言論稱，建議兩會代表和律師們繼續追究中石化的責任，分析油價成本。“只有挑剔的消費者，市場才能進步！”（記者郭奕涵）